De kapiteinshut was geheel verduisterd. De normaal nonchalant dicht geroste gordijnen werden nogmaals goed getrokken, zodat geen sprenkeltje licht van de gangboordlampen naar binnen kon glippen. Een spannende sfeer hing er in de hut. De kapitein had de bemanning uitgenodigd voor een borrel en bij binnenkomst voelde je de intense atmosfeer. Niemand had nog een vermoeden wat er ging gebeuren.

Soms komt het voor dat twee schepen van dezelfde maatschappij elkaar in vaak verafgelegen havens ontmoeten. Voor de leerling is dit In van de plezierigste ervaringen: een collega van het andere schip zal hem komen opzoeken en hij zal het bezoek beantwoorden. De Kapiteins halen pak In uit de mottenballen, de walpetten worden afgeborsteld. Wanneer de schepen voor anker liggen, wordt de werkboot, voor deze gelegenheid de kapiteinssloep, neergelaten en nadat de gezagsvoerder de touwladder al hijgend en vloekend is afgedaald, wordt hij overgeroeid naar het andere schip. Een cadeau neemt hij altijd mee; een fles Hankey Bannister whisky, een tin tabak of een kruik jenever. Met windkracht 9 en met enorme windstoten kwam de kapitein weer drijfnat aan boord.

De storm beukte in de haven tegen het schip. Aan de andere kant van de haven was een schip losgeslagen en had een grote scheur in de huid van een volgeladen containerschip veroorzaakt, waardoor binnen no time de vrachtvaarder 30 graden slagzij maakte.

Al met al een prachtig decor voor een stormachtige nacht. De storm gierde in het tuig. De ankerketting knerste en kreunde in het kluisgat. Inmiddels flakkert in de kapiteinshut het spookachtige licht van de olielamp op de wanden, waardoor er een geheimzinnig sfeertje ontstond.

Door het kabaal leek het wel een heksenketel. Voor de geharde zeelieden was deze borrel in de hut niet onbekend. Men wist dat deze sessie bedoeld was om de leerlingen een beetje de

stuipen op het lijf te jagen.

Met z'n allen zaten ze rond de aan de grond vastgeschroefde tafel op hun kruk in de donkere hut. De eerste vraag van de kapitein was: "Geest, zijt gij daar?" Hij sprak de woorden zoals een dorpskruidenier door een langwachtende klant van zijn lunch wordt geroepen: "Is daar iemand ?" De geest werd verzocht akkoord te gaan met de volgende signalen; 1 klop voor "ja" en 2 kloppen voor "nee" en een serie kloppen voor "annuleer het voorafgaande".

Het "krukjedansen" lukt altijd, wanneer de omstandigheden voldoen aan de voorafgaande voorwaarden. Men kan op deze wijze interessante inlichtingen over het verleden krijgen, tot het ogenblik komt waarop de geest zijn spotzucht niet langer kan onderdrukken. Dan is het uur voor spookverhalen aangebroken. Van de variatie en de hoge dramatische waarde van de spookverhalen zal de jonge zeeman griezelen en zij zullen hem zeker slapeloze nachten bezorgen. Spookschepen, dode kapiteins, vampier-ratten en onbewoonde zeilschepen, die zonder bemanning verder zeilen, zeejoffers-en heksen overdekt met zeewier die aan boord klimmen, zijn de traditionele onderwerpen.

Heksen! Wie kent ze niet? Vrouwen die in contact kunnen treden met boze machten en geesten en van deze bepaalde krachten kunnen ontvangen, waarmee ze mensen en dieren betoveren of schade berokkenen. Dit geloof komt in de hele wereld en in alle tijden voor. In het christelijk volksgeloof stonden heksen in verbinding met de duivel. Vrouwen die van hekserij werden verdacht zijn in de loop der eeuwen op vele manieren vervolgd. Ze verzamelden zich veelal in heksenkringen, die in de natuur ontstaan door plaatselijke weelderige groei of ontbreken van gras.

Normaal gesproken zal geen zinnig mens meer geloven dat heksen nog op een bezemsteel door de ruimte vliegen, maar toch....

Vroeger werden de zogenaamde witte wieven gewogen op de "heksenwaag" zoals er nog In bestaat in Oudewater en natuurlijk, ook de Waag in Hoorn zal er ongetwijfeld voor gebruikt zijn. Het gezegde: "zij is gewogen en te licht bevonden" komt uit de tijd dat vrouwen die te licht wogen op de brandstapel terechtkwamen.

De heksen, die hun mysterieuze drankjes van griezelige producten in hun magische heksenketel kookten, waar een zinnig mens niet op het idee zou komen. Tegenwoordig komen de heksenketels nog voor in voetbalstadions, waar directeuren, ingenieurs, kunstenaars bouwvakkers en vele andere zichzelf respecterende mensen uit de samenleving uit hun bol gaan voor een rond balletje, gemaakt van de huid van een nietsvermoedend beest dat ons in het dagelijks voedsel voorziet, maar altijd in mootjes gehakt wordt. Met alle respect voor de keurslagers.

Maar.... beste lezer, blijf weg van de heksenketels of je daar nu terecht of onterecht in komt is niet van belang. Luister maar naar de oude, wenende Kriton, die in zijn cel tegen Socrates zei :"Ik huil omdat je hier onschuldig gevangen zit."

Socrates antwoordde: "Had je dan liever dat ik schuldig gevangen zit?"

Ship ahoy!!!